L'Érable rouge vient des forêts de l'est des États-Unis où il pousse en mélange avec des feuillus (Chênes - Bouleaux - Ormes) et des conifères palustres (Thuyas - Mélèzes - Sapins).

Dans les meilleures conditions, en zone humide, il peut atteindre 30 m et plus. En Europe, il ne voisine que la quinzaine de mètres.

S'il se reproduit d'abondance par semis et croît rapidement, sa vie assez courte l'empêche d'être une essence dominante dans son aire naturelle.

S'il n'accepte pas le calcaire, il supporte bien l'ombre.

Il est cultivé en Europe depuis 1656.