Contrairement aux Cotinus européens, c'est un arbre pouvant atteindre 10 m. Il pousse en altitude sur sols calcaires.

Ses feuilles atteignent 13 cm de long, et sont obovales (quasi ovales).

D’un vert intense, elles passent au rouge vif, puis au rouge lie-de-vin, puis à l'orange en automne.

L'inflorescence apparaît en été, et donne des panicules terminales de 30 cm.

Comme tous les cotinus, il est très présent dans les jardins.

Son utilisation intensive durant la guerre de sécession, pour en extraire la teinture des uniformes, l'aurait considérablement raréfié.