Originaire d'Europe du sud le Cornouiller mâle atteint 6-8 m de haut et 10-12 cm de diamètre en 20-25 ans, mais il peut vivre ensuite des siècles en continuant de s'accroître avec une excessive lenteur. Il supporte les sols calcaires.

Son bois rougeâtre, devenant flambé au cœur quand il est vieux, a des accroissements irréguliers et mal concentriques.

Ce bois très recherché pour les manches d'outils, les échalas, les gaules et les fourches, doit être mis en œuvre bien sec car il a de fortes propensions à la gerçure et à la tourmente. L'écorce est particulièrement riche en tannin.

Le fruit, nommé cornille, est comestible, Turcs et Arabes en font des sorbets, Caucasiens et Ukrainiens une eau-de-vie, la "Dernovka".