Les Chalefs, comme l'Olivier de Bohême, sont des Éléagnacées aux feuilles caduques.

Le Chalef en ombelle, originaire de Chine et du Japon, est un grand buisson, au port retombant, atteignant 4 m dont la ramure est plus ou moins épineuse.

Ses feuilles, quelque soit leur taille, sont toujours trois fois moins larges que longues ; sa fructification décorative en fait un buisson ornemental.

Son nom de Chalef lui vient du nom arabe signifiant "saule" auquel on le croyait apparenté.