Le nom de l’espèce est erroné et fait allusion aux trois "tépales" externes (Les tépales sont des pièces florales à la fois pétales et sépales).

Il a pour origine l’Est des États-Unis. Il pousse dans les bois fertiles. Il atteint 12 m.

Il est le seul magnolia dont les fleurs exhalent une odeur désagréable.