Le genre Saule comporte des arbres et des arbrisseaux.

Tous ont des chatons avant, pendant ou après la feuillaison.

L'existence d'inombrables hybrides, naturels ou horticoles rend leur détermination très difficile.

C'est de l'écorce de saule, dont elle tient son nom, qu'on tira la "salicine", succédané de quinine, et qu'on isola l'acide salicylique et ses sels, les salicylates, qui sont les premiers antalgiques des douleurs articulaires.

L'écorce riche en tanin sert au tannage des peaux et particulièrement au cuirs dits "de Russie". On en tire aussi des colorants bruns et rougeâtres.