Les espèces de cette famille, ou sous-famille, sont généralement des arbres ou des arbustes, tropicaux ou sub-tropicaux, aux fleurs pseudo-papillonacées.

Cette famille existe dans la classification de Cronquist (1981).

Elle n'existe plus dans la classification APG II, qui abaisse cette famille au rang de
sous-famille:
Celle des caesalpiniacées de la famille des fabacées (au sens large) ou "légumineuses".

Le nom de la famille vient du latin "caesalis", signifiant propre à être taillé.

Arbre de Judée

Cercis chinensis