Cette famille, aux innombrables espèces d’arbrisseaux et de lianes habite les régions tempérées et subtropicales des deux hémisphères.

Les genres spontanés en France sont les sureaux (arbustes), les viornes (arbrisseaux), les chèvrefeuilles (sous-arbrisseaux volubiles).

Seuls  les sureaux atteignent parfois les 7 mètres réglementaires pour être classé parmi les arbres.

Le nom de la famille vient de la plante type, le chèvrefeuille.