L'Érable de Montpellier est un grand arbuste à pousse lente, à ramification dense, pouvant devenir avec le temps un arbre de 6 à 8 m. Sa feuille trilobée ne dépasse pas 6 cm.

Son écorce est particulièrement sombre et crevassée pour un érable.

Son aire couvre tout le bassin méditerranéen, plus le Portugal. Il pousse sur les pentes calcaires, ensoleillées et sèches. Hors de son habitat, il se réfugie sur les terres à vigne. C'est une essence de lumière qui ne supporte pas l'ombre des autres arbres.

A l'étranger il porte souvent le nom d'Érable français.