Cet arbre américain est inconnu à l'état fossile. Il apparaît soudainement après la période glaciaire dans les régions morainiques du centre et de l'ouest d'Amérique du Nord.

On a eu tort de le planter en Europe, car il y est généralement de mauvaise venue, sa seule qualité est une croissance rapide.

L'érable negundo, atteint 20 m, son port est en large colonne. Ses feuilles sont du type opposées-composées, avec cinq ou sept folioles. Il fleurit en Avril-Mai. Les ailes (2,5 cm) de son fruit en doubles samares, forment un angle très aigu. Il habite en basse altitude les bords d'eaux et autres zones humides.

Tous les autres érables, hôtes des jardins botaniques, viennent de Chine et du Japon et sont ornementaux.