C'est un Pin de montagne, ne dépassant pas 4 m, avec des branches torses et irrégulières. C'est un arbuste plus qu'un arbre.

Son écorce écailleuse est grisâtre presque noire. Les aiguilles vont de 3 cm à 8 cm au plus, selon les variétés et les cônes de 3 cm. à 6 cm.

Sa croissance est lente. Il supporte bien les gels les plus forts. Il parvient à pousser même dans les tourbières.

Il est spontané à l'extrémité est de l'arc Alpin, dans les Carpates et les Balkans.

On le plante parfois en vue de retenir les pentes sableuses.

Son port pittoresque se remarque surtout au printemps lorsque les pousses terminales se dressent telles des "chandelles".

Il existe d'autres variétés de pins mugho nains. En particulier, le Pin mugho var. Gnom. le plus "nain" d'entre eux, il ne mesure que 60 cm au maximum, sans tronc il forme un cône serré de branches courtes, puis s'étale en touffes diverses. C'est le pin du jardinet de rocailles.

Citons encore le pin mugho pumilio qui peut atteindre en vieillissant 1,50 m de haut sur une largeur de 3m.